脊椎側彎又稱脊柱側彎，或者脊柱側凸。顧名思義，就是脊柱向左右彎曲成C型或S型。同時伴有錐體旋轉的現象。


脊椎側彎發生率在不同的研究報告裡也略有不同，大約在1％－3％之間，主要是依度數／彎幅大小來做衡量的標準。以美國人口來說，度數超過25度的約佔1.5/1000。 如果發現的早的話， 大多數的側彎是不需要靠動手術來治療的 。 

青少年在發育期間，應該每半年左右就做一次篩檢。一旦發現有脊椎側彎，就要進行治療，主要是控制側彎的角度，儘可能讓它不要惡化。 如果家長忽視這個症狀，側彎很可能急速惡化，造成體態嚴重畸形，甚至影響心肺功能。 目前歐美醫界採取的防止側彎惡化的療法是，輕度穿脊椎側彎背架，重度的動手術。

正常的脊柱從前／後面看是筆直的，從側面看則呈略呈S狀，也就是在胸椎的部份呈前凸，在腰椎的部份呈後凸（見圖一）。

側彎則是脊柱出現複雜的畸形發展，除了向側邊彎曲以外，還伴隨旋轉。如果脊柱出現兩個彎，則兩個彎的旋轉方向剛好相反（一個正時鐘方向，一個逆時鐘方向）。這種現象會造成肋骨／胸廓變形，患者體型出現背部隆起，或者胸部一大一小（或一前一後）（見圖二）。

脊椎側彎造成的原因可分為以下幾個類別：

＊非結構性的（Nonstructural Scoliosis)：


＊結構性 ( Structural Scoliosis)：

1.不明原因型 （ Idiopathic , 80% 屬於此類）

2.天生的 （ Congenital )

3.神經肌肉源 （ Neuromuscular )

例如：

a. 小兒痲痹

b. 腦性痲痹

 c. 肌肉萎縮

4.神經纖維瘤病

5.間充質異常

例如：

a. 馬凡氏症

 b. 類風濕性關節炎

6.創傷 （ Turama )

例如：

a. 骨折 

b. 放射        

 c. 手術


當然，臨床上還有數十種罕見疾病，皆有可能造成脊椎側彎。這也是我們一旦發現有脊椎側彎的現象時，一定要先看專業的醫師，找出真正的病因。才不會因為誤診／誤信誇大不實的廣告，耽誤了寶貴的治療時機。

不明原因的脊椎側彎患者佔了八成以上，其下又可細分幼兒期，少年期，青春期的側彎。端看症狀初始發生時，患者的年齡為何。其間發生在青春期的孩童比例最高，而且絕大多數都發生在女孩子身上。


青少年脊椎側彎通常是藉由學校篩檢時發現，或者家長懷疑孩子姿勢不良，或者有其它病症就醫，經過醫師照 X光確認。一旦確認孩子有脊椎側彎，接下來就要考慮如何治療。


從如何判讀X光片，如何判斷骨骼的成熟度，到如何量測側彎的角度，如何判斷是否要穿背架，穿何類型的背架，穿背架的療程，如何選擇合格專業的裝具師，以及臨床上常見的問題。。等等。本網站都有詳文說明，請參閱。


另外，天生的錐體變形，也會造成脊椎側彎。（見圖三）

當發現有這些錐體變形的症狀時，專業醫師可能會對患者進行其它器官／功能的檢測。如果有必要，也可以藉著穿背架來控制側彎的發展。